Cometa interstellare Borisov, catturato il segnale spettrale di polvere e gas

Astronomi provenienti da Europa, Stati Uniti e Cile, con la partecipazione di Alan Fitzsimmons dell’Università del Queens a Belfast, descrivono osservazioni dettagliate sulla cometa di Borisov usando il telescopio William Herschel da 4,2 metri nelle Isole Canarie e il piccolo telescopio TRAPPIST-Nord in Marocco con un diametro di 0,6 metri. Gli autori dello studio sono riusciti a catturare il segnale spettrale di polvere e gas che scorre dalla cometa: una chioma.

Nella chioma, gli astronomi hanno registrato la presenza di molecole di cianuro in forma gassosa e il tasso di perdita della cometa n era di circa 4 × 1024 unità al secondo a una distanza di 2,7 unità astronomiche del Sole.

Gli scienziati suggeriscono che la percentuale generale di materia in forma gassosa e polvere nella chioma dovrebbe anche essere a un livello caratteristico di comete conosciute, sebbene non sia stato possibile valutarne il valore esatto a causa della distribuzione sconosciuta delle particelle di polvere in dimensioni e velocità di movimento.

Presumibilmente, la cometa può anche essere simile a corpi noti in altre caratteristiche: in questo caso, il tasso totale di perdita di sostanze in forma gassosa dovrebbe essere di circa 57 chilogrammi al secondo, la polvere dovrebbe essere da 1 a 10 volte più e Il nucleo della cometa deve essere compreso tra 0, 7 e 3,3 chilometri.

Sono necessari ulteriori studi. Gli autori sottolineano che le proprietà della cometa, così come la sua composizione, non sono ancora ben studiate. È noto che le proporzioni di alcune sostanze possono variare in modo significativo nel disco protoplanetario e, quindi, influenzare la composizione delle comete a seconda del luogo di origine.

Ad esempio, in circa un terzo delle comete del sistema solare, ci sono pochissime molecole con catene di due e tre atomi di carbonio. Ma ci sono dati su tali composti, nonché sui principali componenti del ghiaccio, cioè acqua e ossidi di carbonio, non sono stati ancora ottenuti nel caso di C/2019 Q4 (Borisov). Questo è il motivo per cui non è ancora possibile trarre una conclusione esatta sulla sua relazione con altri corpi simili nel sistema solare.

Questa cometa è il secondo oggetto interstellare scoperto nella storia, dopo l’asteroide noto come Oumuamua avvistato nel 2017.