Artefatti Interstellari: Nuove Scoperte nel 2025
La Ricerca di Artefatti Interstellari: Un Nuovo Capitolo nell’Astronomia
A partire dal 2025, il Osservatorio Rubin in Cile avrà l’importante compito di esaminare il cielo del sud ogni quattro giorni, utilizzando una camera di 3,2 gigapixel. Questo progetto promette di rivoluzionare la nostra comprensione dell’universo e, secondo le previsioni, il telescopio scoprirà un oggetto interstellare, simile a Oumuamua, ogni pochi mesi. Una delle questioni fondamentali che il team di ricerca affronterà è se tra la vasta popolazione di rocce interstellari che attraversano l’orbita della Terra ci siano oggetti di origine tecnologica.
La Questione degli Oggetti Tecnologici
Un modo per differenziare gli oggetti artificiali dalle rocce naturali è attraverso l’analisi della loro propulsione anomala, che si verifica senza traccia di gas. Questo fenomeno è simile all’accelerazione non gravitazionale osservata in Oumuamua.
Quando questo oggetto ha passato la Terra nel 2017, non ha mostrato alcuna evidenza di gas o polvere cometaria che potesse fornire un spinta naturale attraverso l’effetto razzo. Inoltre, la diminuzione dell’accelerazione non gravitazionale di Oumuamua con la distanza dal Sole non è stata misurata con sufficiente precisione dal Telescopio Spaziale Hubble e dagli osservatori terrestri.
L’analisi di Oumuamua ha suggerito che il suo eccesso di spinta fosse inversamente proporzionale al quadrato della distanza relativa al Sole, un comportamento previsto dalla pressione di radiazione che agisce su una membrana sottile.
Un altro oggetto anomalo, 2020 SO, è stato identificato come un razzo della NASA lanciato nel 1966, dopo essere stato rilevato dal telescopio Pan-STARRS in Hawaii. Questo oggetto ha mostrato un comportamento simile a quello di ‘Oumuamua, evidenziando la necessità di ulteriori studi sugli oggetti interstellari.
Attualmente, Oumuamua è diventato circa cento milioni di volte più debole rispetto a quando si trovava nel suo punto più vicino alla Terra, rendendo impraticabile l’idea di inseguirlo con una navetta spaziale, date le incertezze sulla sua traiettoria. Al contrario, l’uso dell’Osservatorio Rubin per cercare oggetti simili, i “cugini di Oumuamua”, sembra una strategia più sensata.
Le Nuove Opportunità Offerte dal Telescopio Webb
Una delle principali novità rispetto al 2017 è l’opportunità di sfruttare il Telescopio Spaziale Webb. Ho avuto l’onore di far parte del primo comitato consultivo scientifico che ha progettato questo telescopio trenta anni fa e ora sono ansioso di raccogliere i frutti di questo lavoro nei prossimi anni.
Grazie alla sua sensibilità nell’infrarosso, il telescopio Webb sarà in grado di rilevare il calore emesso da un cugino di ‘Oumuamua, permettendo di inferire la sua temperatura superficiale e l’area superficiale in relazione alla distanza. Queste informazioni saranno cruciali per determinare la riflettanza della luce solare dalla superficie e potenzialmente la sua composizione.
Mentre il cugino di Oumuamua ruoterà, le sue proprietà potrebbero essere mappate attraverso le diverse facce, fornendo un’immagine più chiara della sua natura. Ma la cosa più importante è che il telescopio Webb sarà in grado di monitorare la traiettoria del cugino di Oumuamua con una precisione senza precedenti.
Questo è possibile grazie alla grande distanza a cui si trova, un milione di miglia dalla Terra, circa 3000 volte più lontano rispetto all’altezza del Hubble, che offre una visione migliore degli oggetti interstellari.
In collaborazione con il suo studente del Harvard College, Sriram Elango, Avi Loeb ha proposto di utilizzare i dati di immagine vicini del telescopio Webb per localizzare la traiettoria tridimensionale degli oggetti interstellari che saranno scoperti nei prossimi anni dall’Osservatorio Rubin.
“Abbiamo dimostrato che, con poco tempo di osservazione, sarà possibile determinare con grande precisione la dipendenza radiale dell’accelerazione non gravitazionale del cugino di Oumuamua, permettendo così di distinguere facilmente l’effetto razzo dalla evaporazione cometaria e altre fonti di accelerazione non gravitazionale, inclusa la propulsione artificiale di un artefatto tecnologico”.
Un Futuro Interstellare
La scoperta di un artefatto interstellare anomalo, che indichi l’esistenza di un’intelligenza superiore, potrebbe offrire un nuovo contesto al concetto di “Übermensch“, proposto dal filosofo Friedrich Nietzsche. Ma perché vale la pena cercare artefatti interstellari? Sapere che abbiamo vicini cosmici potrebbe ispirarci a intraprendere un’avventura nello spazio interstellare.
“Questo desiderio di esplorazione è stato ben espresso in un’email che ho ricevuto recentemente. Il mittente ha condiviso la sua esperienza di lettura del mio libro “Interstellar”, affermando che le idee espresse nel testo hanno avuto un impatto profondo su di lui, portandolo a riflettere su questioni esistenziali e sulla possibilità di trasferirsi su un altro pianeta”.
Queste risonanze emozionali dimostrano quanto la nostra comprensione dell’universo possa influenzare le aspirazioni e le emozioni umane.
Pochi giorni fa il razzo Starship di SpaceX è stato recuperato con successo dalla torre di lancio: ci troviamo all’inizio di un nuovo capitolo nell’esplorazione spaziale.
La ricerca di oggetti interstellari, e potenzialmente di vita intelligente, non è solo un ambito scientifico, ma anche un viaggio che potrebbe plasmare il nostro futuro e la nostra identità come specie.
In conclusione, l’Osservatorio Rubin e il Telescopio Webb offrono opportunità senza precedenti per indagare sul nostro universo e sulle sue meraviglie. La possibilità di scoprire nuovi oggetti interstellari e di comprendere meglio la loro natura non è solo un compito scientifico, ma un passo verso la realizzazione di sogni antichi di esplorazione e connessione con l’ignoto.
Crediti Foto: Immagini create da Andrea Tosi di PostBreve.com con IA Designer.
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