Scoperto il Momento Critico dell’Invecchiamento Cerebrale
Scoperto il Momento Critico dell’Invecchiamento Cerebrale: Quando Iniziano i Segni del Declino
Secondo William Shakespeare, tutti noi abbiamo un “ingresso” e un “uscita” in questa grande scena che chiamiamo vita. E ora, un gruppo di ricercatori ha identificato il preciso momento, durante la mezza età, in cui le nostre cellule cerebrali cominciano a manifestare i primi segni di un declino irreversibile. Questo punto, basato su scansioni cerebrali e test condotti su un campione di 19.300 individui, si trova in media intorno ai 44 anni.
La Fase Critica del Declino Cerebrale
È proprio a questa età che il processo di degenerazione cerebrale inizia a essere visibile, prima di accelerare in modo più rapido attorno ai 67 anni. Dopo i 90 anni, la velocità dell’invecchiamento cerebrale tende a stabilizzarsi. I risultati della ricerca, condotta da un team dell’Università Stony Brook negli Stati Uniti, suggeriscono che questi dati possano rivelarsi utili per comprendere meglio come promuovere una migliore salute cerebrale nelle fasi più avanzate della vita.
“Capire esattamente quando e come l’invecchiamento cerebrale accelera ci offre dei momenti strategici per intervenire,” afferma Lilianne Mujica-Parodi, neuroscienziata dell’Università Stony Brook.
La ricerca ha individuato una finestra temporale critica nella mezza età, quando il cervello comincia a risentire di un declino nell’accesso all’energia, ma prima che si verifichino danni irreversibili. In sostanza, si tratta del “punto di flessione” che precede la “rottura”.
La Resistenza all’Insulina: Una Nuova Prospettiva sull’Invecchiamento Cerebrale
I ricercatori hanno anche identificato un possibile fattore principale alla base di questo declino: la resistenza insulinica neuronale. I risultati suggeriscono che con l’invecchiamento, l’insulina ha un effetto ridotto sui neuroni, il che significa che una minore quantità di glucosio viene assorbita per produrre energia, compromettendo così la trasmissione dei segnali cerebrali.
Questa ipotesi, secondo cui il metabolismo influenzi l’invecchiamento cerebrale, è stata confermata da un’analisi genetica condotta dal team di ricerca. L’attività legata alla proteina GLUT4, che si occupa dell’assorbimento del glucosio, e alla proteina APOE, che trasporta i grassi, ha mostrato correlazioni con i segni di usura del cervello.
Da qui emerge l’idea che, in qualche modo, il rimpiazzo o la riparazione delle fonti energetiche per i neuroni potrebbe contribuire a rallentare l’invecchiamento cerebrale, offrendo forse una nuova opzione terapeutica per le malattie neurodegenerative. La proteina APOE, infatti, è stata in passato fortemente associata alla malattia di Alzheimer.
“Durante la mezza età, i neuroni sono metabolicamente stressati a causa di un insufficiente apporto di carburante; sono in difficoltà, ma ancora vitali,” spiega Mujica-Parodi. “Pertanto, fornire un carburante alternativo durante questa finestra critica potrebbe aiutare a ripristinare la funzionalità. Tuttavia, con l’avanzare dell’età, la prolungata carenza di nutrimento nei neuroni potrebbe scatenare una serie di effetti fisiologici che rendono l’intervento meno efficace.”
I Benefici dei Supplementi di Chetoni
I ricercatori hanno testato questa teoria con un gruppo di 101 individui, somministrando loro integratori di chetoni, che sembrano promuovere la sensibilità all’insulina nelle cellule cerebrali e ridurre i danni metabolici.
I risultati hanno mostrato che il deterioramento cerebrale si stabilizzava dopo l’assunzione di questi supplementi, con i benefici maggiori riscontrati nelle persone di mezza età (tra i 40 e i 59 anni). Ciò suggerisce che un trattamento di questo tipo potrebbe funzionare, ma che il timing dell’intervento è cruciale.
“Questo rappresenta un cambiamento di paradigma su come pensiamo alla prevenzione dell’invecchiamento cerebrale,” afferma Botond Antal, neuroscienziato dell’Università Stony Brook.
“Invece di aspettare che i sintomi cognitivi si manifestino, quando ormai i danni potrebbero essere gravi, possiamo identificare le persone a rischio attraverso marcatori neurometabolici e intervenire in questa finestra critica”.
La ricerca è stata pubblicata sulla rivista scientifica PNAS.
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