Antidepressivi e Demenza: i rischi per il Declino Cognitivo

Antidepressivi e declino cognitivo nei pazienti con demenza: uno studio evidenzia potenziali rischi

La demenza è generalmente associata a un grave deterioramento della memoria e delle funzioni cognitive, ma può anche comportare una serie di sintomi psichiatrici come ansia, disturbi del sonno e depressione. Recenti studi hanno sollevato preoccupazioni riguardo a una classe comune di farmaci antidepressivi prescritti ai pazienti affetti da demenza, in particolare per il trattamento della depressione. Una ricerca condotta dal Karolinska Institute in Svezia ha infatti suggerito che alcuni antidepressivi potrebbero accelerare il declino cognitivo, aumentando al contempo il rischio di fratture e mortalità precoce.

Il ruolo degli antidepressivi nella gestione della demenza

Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) e gli inibitori della ricaptazione della serotonina e noradrenalina (SNRIs) sono generalmente considerati i farmaci di prima scelta nel trattamento della depressione, grazie agli effetti collaterali relativamente contenuti. Tuttavia, studi recenti hanno messo in luce un’associazione tra questi farmaci e un rischio maggiore di demenza negli adulti anziani, se confrontati con alternative come la psicoterapia.

Sebbene l’uso di antidepressivi sia frequentemente giustificato dalla loro capacità di migliorare l’umore e ridurre i sintomi psichiatrici nei pazienti con demenza, non è sorprendente che alcune classi di farmaci possano interferire con i processi cerebrali responsabili della memoria e delle funzioni cognitive.

Gli SSRI, infatti, sono stati storicamente considerati utili nel proteggere il cervello dalla neurodegenerazione, tanto da essere associati a una riduzione delle placche che si ritiene abbiano un ruolo nel danneggiare le cellule cerebrali.

Nonostante ciò, l’incontro tra i benefici psichiatrici e i possibili rischi cognitivi degli antidepressivi non ha ancora una risposta definitiva. Le differenze nei dati raccolti e nelle modalità di analisi potrebbero spiegare le difficoltà nel chiarire il legame tra i farmaci e il declino cognitivo.

L’importanza di monitorare i dosaggi degli antidepressivi nei pazienti con demenza

Lo studio condotto dal neurobiologo Minjia Mo e dal suo team ha utilizzato un ampio registro medico nazionale svedese, comprendente dati di pazienti con demenza diagnosticata tra il 2007 e il 2018. In totale, sono stati coinvolti 18.740 pazienti, di cui poco più del 20% aveva ricevuto una prescrizione di almeno un antidepressivo. Tra questi, circa due terzi avevano ricevuto farmaci appartenenti alla classe degli SSRI.

I ricercatori hanno osservato una relazione chiara tra l’assunzione di SSRI e il peggioramento della demenza, con dosi superiori alla dose giornaliera standard che prevedevano un incremento di quasi mezzo punto nei punteggi di valutazione della demenza ogni anno. Nonostante le limitazioni di uno studio di tipo osservazionale, che non permette di escludere altri fattori, i risultati suggeriscono che i dosaggi più elevati potrebbero essere legati a un rapido deterioramento cognitivo.

Inoltre, lo studio ha evidenziato un aumento preoccupante del rischio di fratture nei pazienti trattati con dosi elevate di SSRI, suggerendo possibili interferenze neurologiche indesiderate. I risultati indicano anche un incremento della mortalità complessiva, sebbene non sia stato riscontrato lo stesso effetto negativo per gli SNRIs, suggerendo che le differenze nei meccanismi d’azione tra le due classi di farmaci potrebbero essere alla base dei risultati contrastanti.

Pur non avendo fornito conclusioni definitive, questo studio solleva importanti interrogativi sui rischi e benefici degli antidepressivi nei pazienti con demenza. Le modifiche al trattamento farmacologico devono essere sempre valutate in stretta consultazione con un medico, poiché i professionisti della salute tengono conto di numerosi fattori quando prescrivono terapie personalizzate. Questo tipo di ricerca è fondamentale per comprendere meglio come bilanciare i benefici nel trattamento della depressione con i rischi associati a un declino cognitivo accelerato.

L’importanza di studi approfonditi è cruciale per migliorare la gestione clinica della demenza e per garantire che le prescrizioni farmacologiche siano ottimizzate in base alle specifiche necessità del paziente.