Neoplasie al collo, i segnali della malattia: la regola “1×3” che può salvarti la vita e i sintomi da non ignorare

Tumori testa-collo: riconoscere precocemente i sintomi chiave può salvare la vita. C’è una regola da conoscere e non dimenticare. 

Le neoplasie del distretto testa-collo rappresentano un gruppo complesso e variegato di tumori che insorgono nelle strutture anatomiche comprese tra la base del cranio e le clavicole, escludendo il sistema nervoso centrale e l’esofago cervicale. Questi tumori interessano sedi diverse come le mucose delle vie aereo-digestive superiori (cavo orale, naso, seni paranasali, faringe, laringe), le ghiandole salivari, la tiroide, la cute e i tessuti molli della regione. Ogni anno nel mondo si registrano circa 500.000 nuovi casi, di cui circa 10.000 in Italia, con una prevalenza maggiore negli uomini, anche se il divario di genere si sta progressivamente assottigliando.

Neoplasie testa-collo: sintomi e importanza della diagnosi precoce

Il riconoscimento tempestivo dei sintomi è fondamentale per migliorare la prognosi di queste patologie. Tra i segni a cui prestare attenzione vi sono alterazioni della voce come la raucedine persistente, difficoltà a deglutire, comparsa di ulcerazioni o lesioni che non guariscono in bocca o sulla pelle del collo, gonfiore o masse palpabili in regione cervicale. La regola “1×3” suggerisce di considerare con attenzione qualsiasi sintomo presente da più di una settimana, soprattutto se associato a una massa che persiste per oltre tre settimane, spingendo a richiedere un controllo specialistico senza ritardi.

Dal punto di vista biologico, circa il 90-95% di queste neoplasie sono carcinomi squamosi originati dall’epitelio mucoso, con la restante quota rappresentata da adenocarcinomi, melanomi, linfomi, sarcomi e altre forme rare. Il carcinoma squamoso è un tumore maligno caratterizzato da un elevato potere infiltrativo e metastatizzante, capace di diffondersi localmente e a distanza tramite i sistemi ematico e linfatico.

In termini generali, una neoplasia è una “nuova formazione” cellulare dovuta a una proliferazione anomala e incontrollata di cellule che hanno subito mutazioni del DNA. Le neoplasie possono essere benigne, quando non invadono i tessuti circostanti né danno metastasi, o maligne, quando sono capaci di infiltrare i tessuti e di diffondersi in altre parti del corpo. Nel caso delle neoplasie maligne, come i carcinomi del distretto testa-collo, la capacità di formare metastasi rappresenta una delle caratteristiche più pericolose.

Le cause che portano allo sviluppo di una neoplasia sono molteplici e comprendono fattori genetici, ambientali e comportamentali. L’accumulo di mutazioni in geni chiave quali oncogeni, oncosoppressori o quelli coinvolti nella riparazione del DNA porta alla perdita del controllo sulla crescita cellulare.

Diagnosi e trattamento delle neoplasie del distretto testa-collo

La diagnosi precoce delle neoplasie testa-collo si basa su un iter diagnostico multidisciplinare che include anamnesi, esame obiettivo, tecniche di imaging (TAC, risonanza magnetica, PET) e, soprattutto, l’esame bioptico che conferma la natura e il tipo istologico del tumore. L’analisi istologica fornisce inoltre informazioni sul grading, cioè sul grado di aggressività della neoplasia, e sulla sua stadiazione secondo la classificazione TNM, fondamentale per definire l’estensione locale, linfonodale e a distanza.

Il trattamento è complesso e personalizzato, coinvolgendo diverse specialità mediche. Le opzioni terapeutiche includono:

• Chirurgia, che può essere preceduta o seguita da chemioterapia o radioterapia.
• Radioterapia, con tecniche avanzate per limitare i danni ai tessuti sani circostanti.
• Chemioterapia, con farmaci citotossici mirati.
• Terapie biologiche e immunoterapia, che rappresentano le più moderne frontiere della cura, stimolando il sistema immunitario o bloccando specifici meccanismi molecolari della crescita tumorale.

Il percorso terapeutico è sempre frutto di un confronto multidisciplinare che coinvolge oncologi, chirurghi, radioterapisti, anatomopatologi e psicologi per garantire al paziente un percorso di cura efficace e personalizzato.

Secondo i dati più recenti, la sopravvivenza media a cinque anni dalla diagnosi di una neoplasia maligna in Italia si attesta intorno al 59,4% negli uomini e al 65% nelle donne, grazie ai progressi nella diagnosi precoce e nelle terapie multimodali.